Enfeksiyon hastalıkları, vücutta çeşitli hastalıklara yol açabilen, gözle görülemeyecek kadar küçük mikroorganizmaların neden olduğu bulaşıcı hastalıklardır. Virüsler, bakteriler, mantarlar ve parazitler enfeksiyonlara yol açan mikroorganizmalardır. Enfeksiyon hastalıkları bazen ayaktan tedavi edilebilirken, bazı durumlarda hastanede yatarak tedavi gerektiren ciddi hastalık gruplarıdır. Uygun ve düzenli tedaviyle kontrol altına alınabilen bu hastalıklar, tedavi edilmediğinde veya geç kalındığında ciddi boyutlara ulaşarak hayati risk oluşturabilir.

Enfeksiyon hastalıkları denildiğinde akla yüzlerce farklı hastalık gelebilir. Bu hastalıklara örnek olarak gribal enfeksiyonlar, zatürre, kızamık, AIDS ve çocuk felci verilebilir. Enfeksiyon hastalıklarında genellikle ateş, üşüme, titreme, baş ağrısı, halsizlik, kalp ritminde düzensizlik ve nefes alıp vermede artış gibi belirtiler görülebilir. Enfeksiyonun türüne ve neden olduğu hastalıklara göre belirtiler artarak daha ciddi semptomlara yol açabilir.

Menenjit, bakteri veya virüs gibi mikroorganizmaların beyin ve omuriliği saran zarlarda yarattığı enfeksiyon sebebiyle ortaya çıkar. Enfeksiyon beyne oldukça yakın bir alanda olduğu için ciddi komplikasyonlara yol açabilir. Bakteriyel menenjit, hastayla yakın temas halinde olan kişilere bulaşma riski taşır. Virüs kaynaklı menenjit ise bakteriyel menenjite oranla daha hafif seyreder ve genelde 5-14 gün içinde iyileşir. Mantar veya farklı mikroorganizmalar nedeniyle ortaya çıkan menenjitin görülme olasılığı oldukça düşüktür ve daha çok bağışıklık sistemi zayıf olan kişilerde görülür.

Menenjit belirtileri bebeklerde ve çocuklarda farklılık gösterebilir. Bebeklerde ciltte döküntü, yemek yemeyi reddetme, kusma, yüksek ateş, ışığa karşı hassasiyet, sinirlilik hali, el ve ayaklarda soğukluk, boyun ağrısı ve nefes alışverişinde zorlanma gibi belirtiler görülebilir. Daha büyük çocuklarda ise solgun cilt, şiddetli baş ağrısı, boyun sertleşmesi, zihin bulanıklığı ve şiddetli kas ağrıları gibi belirtiler ek olarak görülebilir.

Menenjit bakteriyel olarak gelişmişse tedavisinde hastaneye yatış gerekebilir. Şikayetler çok şiddetliyse hasta doğrudan yoğun bakıma alınabilir. Hastalığa yol açan bakteriyi yok etmek amacıyla ağız veya damar yoluyla antibiyotik tedavisine başlanır. Takviye olarak serum takılması gerekebilir ve beyin çevresinde oluşan şişlik için steroid ilaçlar verilebilir. Viral menenjit ise daha hafif seyrettiği için genelde evde tedavi uygun görülür; dinlenme, baş ağrısı için ağrı kesici ve mide bulantısını bastıran ilaçlar kullanılır.

Zatürre, akciğerlerin tek veya ikisinin birden enfeksiyon kapması durumudur ve ciddi enfeksiyon hastalıkları arasında yer alır. Bakteri veya virüs kaynaklı olabilir. Grip virüsü nedeniyle zatürre oldukça sık görülür. Vücuda alınan virüs akciğerlere ulaştıktan sonra bronşçuklara nüfuz eder ve burada bulunan ufak hava kesecikleri sıvıyla dolar. Bu sıvı enfeksiyon olarak tanımlanır ve ateş, öksürük, titreme, nefes darlığı gibi şikayetlere yol açar.

Zatürre belirtileri arasında kuru, balgamlı veya kanlı öksürük önemli bir yer tutar. Ayrıca baş ağrısı, göğüste bıçak saplanırmışçasına ağrı, iştah kaybı, halsizlik, zihin karışıklığı, burun tıkanıklığı, karın ağrısı, hırıltılı solunum ve dudak ile tırnaklarda morarma gibi belirtiler de görülebilir. Zatürre teşhisi tam kan sayımı, CT taraması, salya testi, plevral sıvı kültürü, oksimetri ve bronkoskopi gibi testlerle konulur.

Zatürre tedavisinde kişinin sağlık durumu ve hastalığın şiddeti göz önünde bulundurulur. Evde veya hastane ortamında tedavi gerekebilir. Hastanın başka bir sağlık sorunu veya kronik bir hastalığı yoksa antibiyotik tedavisi uygulanır. Bakterinin türüne göre farklı antibiyotikler kullanılabilir. Antibiyotik tedavisini takip eden ilk üç gün şikayetler yavaş yavaş azalır ve gerekli görüldüğünde antibiyotik değiştirilebilir. Hasta küçük yaşta veya yaşlı ise hastaneye yatırılarak tedavi edilmelidir ve oksijen desteği verilebilir. Ciddi durumlarda yoğun bakım ünitesinde tedaviye devam edilebilir.